Три погляди на Титан супутник Сатурна космічного апарату Кассіні. Зліва: в натуральних кольорах, створено із зображень, зроблених за допомогою трьох фільтрів, чутливих до червоного, зеленого та фіолетового світла. Приблизно так Титан виглядатиме для людського ока. Центр: знімок у ближньому інфрачервоному спектрі, що показує поверхню. Праворуч: композиція з хибним кольором з одного видимого зображення та двох інфрачервоних. Зелені області проявляються там, де Кассіні міг бачити поверхню; червоний колір є області, розташовані в стратосфері Титану. Отримано 16 квітня 2005 року на відстанях від 168 200 до 173 000 км. Джерело: NASA/JPL.
Фото Титана від Вояджера 2, зроблене 23 серпня 1981, з відстані 2,3 мільйона км. Південна півкуля видається світлішою, на екваторі видно чітко смуга, а на північному полюсі – темний комір. Всі ці смуги пов'язані з циркуляцією хмар у атмосфері Титану. Джерело: NASA/JPL.
Порівняння розмірів Землі та Титану
Область, схожу за своєю геологічною структурою поверхню Землі, на Титані вперше виявили 1994 року з допомогою орбітального телескопа «Хаббл». Але детально розглянути її тоді було неможливо. І до Сатурна, супутником якого є Титан, 15 жовтня 1997 року стартувала американська міжпланетна станція «Кассіні».
14 січня 2005 року, відокремившись від станції «Кассіні», в щільну атмосферу Титану увійшов апарат «Гюйгенс», що спускається. А сама станція, як у 2005, так і у 2007 роках, передавала до центру управління знімки поверхні супутника Сатурна.Отримані зі станції фотографії справили на вчених велике враження. Знімки місцевості, що зветься Фенсал, дуже нагадували земну пустелю Калахарі. А ділянка з назвою Белет – пустелю Руб-ель-Халі в Омані. Дюни мають висоту близько 100 метрів, ширину від одного до двох кілометрів і довжину в сотні кілометрів. Неподалік північного полюса Титана чітко проглядалися з'єднані каналами великі озера. Вдалість навіть розглянути, як каналами щось тече. Місцевість напрочуд була схожа з Канадою, Фінляндією чи Карелією. Виявлено і велику річку, схожу на єгипетський Ніл. Вона має довжину близько 400 кілометрів і впадає у море. Це перша відкрита у Сонячній системі позаземна річка. А Титан – перший позаземний світ, на поверхні якого знаходиться якась рідина. Подібність Титану із Землею доповнює і те, що він має щільну атмосферу, в якій плавають хмари, утворюється туман та йдуть дощі. Саме завдяки наявності атмосфери супутник Юпітера завжди викликав інтерес астрономів. Наявність атмосфери відкрив 1944 року американський астроном Джерард Койпер. І на 95 відсотків вона складається із азоту. Кисню в ній практично немає. І розмір Титана вражає, він поступається лише супутнику Сатурна Ганімеду. І на Титані існують, як і на Землі, пори року. Незважаючи на схожість фотографій поверхні Титану із земним ландшафтом, між Титаном та Землею є суттєва різниця. Температура загадкового супутника Сатурна відрізняється від земної на 100, а деяких областях і на 200 градусів. Зі знаком мінус. Саме тому в його озерах та каналах тече не вода. Це рідкі вуглеводи, що складаються із суміші метану та етану. А точніше, з 80 відсотків етану, 10 відсотків метану і приблизно 8 відсотків пропану. 2 відсотки, що залишилися, припадають на бутен, бутан і ацетилен. Простіше кажучи, Титан є природним складом зрідженого газу. І, схоже, найбільший у Сонячній системі. Просто блакитна мрія всіх газовидобувних компаній. Загальні запаси вуглеводневого палива на Титані у кілька разів перевищують запаси нашої планети. Передав знімки на Землю і апарат «Гюйгенс», що спускається. У кадр потрапили галька та велике каміння. Деякі з них досягають діаметра близько двох метрів. І поверхня їх наче відполірована. Вчені висунули припущення, що каміння може складатися зі звичайної води з домішкою аміаку. При температурі близько мінус 180 градусів, вода набуває незвичайної міцності. Знайшлося пояснення і «піску», що наповнює місцеві пустелі. Він може являти собою змерзлі вуглеводні, що випадають з атмосфери. За земними поняттями, це швидше не «пісок», а «сніг». Незважаючи на зовнішню схожість з нашою планетою, навряд чи на Титані можливе розумне життя. Майже двохсотградусні морози сильно ускладнюють утворення та розвиток високоорганізованих форм життя. Але найпростіше життя на ньому може існувати. 2010 року група фахівців NASA заявила, що вони виявили явні ознаки найпростіших форм життя на Титані. Тільки не звичною нам киснево-водневою, а метаново-водневою. Згодом ця заява підтверджень не знайшла, але повністю виключати таку можливість не можна. Біологи не можуть дати однозначної відповіді на питання про існування життя при температурі близько мінус 180 градусів. Тому й ухильно відповідають, що нашій науці подібні істоти поки не відомі. Правда, один дослідник з NASA Кріс Маккей допускає існування на Титані життя, яке цілком може використовувати замість кисню, що знаходиться в атмосфері Титану водень. Тільки, якщо вдасться знайти життя на супутнику Сатурна, то вона навряд чи буде схожа на щось відоме нам. Висувається і гіпотеза, що під стокілометровою товщею льоду може розташовуватися океан із суміші води з аміаком. У якому можливе існування нових, невідомих форм життя. Передбачуваний термін роботи станції "Кассіні" становив чотири роки. Далі його продовжили до 2010 року. Потім – до 2017 року. Схоже, що Сатурн, і Титан продовжують представляти для дослідників певний інтерес.
Іноді нашу блакитну Землю називають планетою-океаном. Але цій назві відповідає більшою мірою досить цікавий супутник Сатурна Титан. На ньому виявлено воду, що покриває його поверхню безмежним океаном. Можливо, саме там зараз під помаранчевою атмосферою та під потужною крижаною корою, у глибинах холодних вод зароджується життя?
Титан – другий за величиною супутник у Сонячній системі, його діаметр становить 5152 кілометри. Тільки супутник Юпітера Ганімед (діаметр 5268 кілометрів) перевершує його за величиною. Титан звертається по трохи еліптичній орбіті навколо Сатурна, і сама його орбіта проходить за знаменитими кільцями планети-гіганта. Виявив цей цікавий супутник Сатурна голландський астроном Християн Гюйгенс у 1655 році, а назва "Титан" стала загальновідомою і прийнятою лише з 1847 року, коли була опублікована стаття Джона Гершеля, який запропонував це ім'я найбільшому супутнику Сатурна.
Подібно до нашого Місяця, Титан демонструє феномен синхронного обертання щодо Сатурна, тобто завжди звернений до планети однією стороною. Він обходить гіганта за 15 днів, 22 години та 41 хвилину, здійснюючи точно один оберт навколо своєї осі обертання. Цей тимчасовий баланс виникає завдяки припливним явищам, що виникають на супутнику через тяжіння.
Космічний апарат "Вояджер" вперше дослідив Титан, побачив його щільну та непрозору атмосферу та точно виміряв діаметр. У результаті він виявився геологічно активним небесним тілом – ядро Титану зігріває супутник зсередини, а зовнішній шар крижаної "кори", розташований під 400-кілометровою атмосферою, охолоджений до -180 °C! У самій атмосфері левову частку становить азот, кисень повністю відсутня, і є домішки аргону і метану.
Місія "Кассіні" шестиразово пролітала повз Титан і детально його досліджувала з 2006 року по 2011 рік. Форма поверхні супутника при його проходженні по орбіті змінювалася - оскільки орбіта еліптична, в моменти мінімального наближення до Сатурна Титан ставав трохи "витягнутим" через приливні горби, а на максимальному віддаленні - практично сферичним. При цьому приливні горби, змінюючи діаметр супутника, збільшували майже на 10 метрів! Це означає, що під твердою корою легко рухливий шар.
Найімовірніше, це вода, причому цілий "титанічний" океан! Він може мати величезну глибину і простягатися до 200 кілометрів углиб від "кори" завтовшки 50 кілометрів. Прояви вулканізму можуть бути джерелами метану, виявленого у великій кількості у верхній атмосфері супутника.
Це повинно призводити до виникнення парникового ефекту та підвищення температури в атмосфері супутника. Але в нижніх шарах стоїть густий помаранчевий туман, що складається з органічних молекул, і добре поглинає сонячне випромінювання і випускає назовні інфрачервоне випромінювання від поверхні. Цей антипарниковий ефект охолоджує поверхню Титану приблизно на 10 градусів.
Клімат Титану – справжній ребус для вчених-кліматологів. Яка роль метану, супутника нафтових родовищ Землі у формуванні " титанічної " погоди? Припускають, що моря з цього зрідженого газу можуть коливатися на його крижаній "корі", випаровуватись і конденсуватись у хмари, проливатися метановими дощами на поверхню.
Тим не менш, цей кругообіг метану в атмосфері супутника повинен поповнюватися з глибинних джерел (подібно кругообігу води на Землі). Слід зазначити, що метан - це летка і нестійка хімічна сполука, тому в атмосфері були виявлені численні варіанти органічних молекул. Апарат "Гюйгенс", що спускається, дозволив створити модель циркуляції атмосфери Титану. Однак ще далеко не всі загадки таємничого Супутника Сатурна розгадані - багато з них, як і раніше, чекають на тих, хто зможе дати на них вичерпні відповіді.
Загальні дані
Розміри Титану в діаметрі становлять 5152 км, внаслідок чого він більший за Місяць і за діаметром, приблизно на 50%. Християн Гюйгенс, відомий голландським фізиком, механіком, математиком і астрономом, виявив Титан як перший супутник Сатурна в 1655 році.
Астрономи протягом тривалого часу вважали, що його діаметр становить 5550 км, і він посідав перше місце. Справжні розміри вдалося дізнатись пізніше завдяки апарату Вояджер-1.
Поверхня цього величезного місяця
До 2004 року вчені не знали, як виглядає поверхня цього незвіданого небесного тіла, т.к. Титан супутник Сатурна повністю огортала неймовірно щільна оболонка атмосфери, що ускладнює вивчення. Але після десантування на його поверхню апарату Кассіні-Гюйгенс усі питання було вирішено.
На даний момент відомо, що його поверхня ще досить молода за геологічними мірками, і її покривають осадові органічні речовини та водяний лід. Вона майже вся рівна, якщо не брати до уваги кілька гір і кратерів. Температура поверхні становить 170-180°С нижче нуля. Атмосферу в основному утворюють азот, трохи етану та метану.
Вуглеводневе море Лігеї - друге за величиною, радіолокаційна зйомка Кассіні
Значні ділянки поверхні покривають етано-метанові річки та озера. На даному небесному тілі вченими було виявлено рідину і доведено наявність атмосфери, у результаті було представлено гіпотеза у тому, що у Титані може бути примітивна форма життя.
Фізичні характеристики
Частка розміром 95% у загальній масі всіх супутників, що оточують Сатурн, належить Титану. Суперечки про те, звідки взявся такий величезний супутник, призвели до кількох теорій, але остаточної відповіді вчені поки так і не прийшли. Одна з теорій звучить наступним чином: дане небесне тіло могло бути утворене з хмари пилу, яке згодом захопила гравітація планети. При цьому ця теорія так само пояснює таку велику відмінність у масі супутників.
Орбіта руху
Орбіта другого за величиною супутника в Сонячній системі становить 1221 870 км, що дорівнює 20,3 радіусу Сатурна, в результаті він знаходиться за межами кілець Сатурна. Одне повне коло навколо планети він робить майже за 16 днів. При цьому його швидкість становить 5,57 кілометрів на секунду.
Титан, так само як і Місяць, здійснює синхронне обертання навколо своєї планети. Саме через те, що оберти навколо Сатурна і навколо своєї осі у Титана збігаються, він дивиться на планету завжди однією і тією ж стороною. Траєкторія обертання Сатурна нахилена по відношенню до екліптики на 26,73′ саме цей момент забезпечує зміну пір року на самій планеті та її супутниках.
Кожен із сезонів має тривалість приблизно 7,5 земних років, сам Сатурн робить один оберт навколо Сонця, приблизно за 30 років. Виходячи з цього можна припустити, що останнє літо на Титані закінчилося в 2009 році.
І насамкінець, деякі, найвидовищніші фотографії Титану
Назва супутника:Титан;
Діаметр: 5152 км;
Площа пов-ти: 83 000 000 км²;
Об'єм: 715,66×10 8 км³;
Маса: 1,35×10 23 кг;
Щільність ть: 1880 кг/м³;
Період обертання: 15,95 діб;
Період звернення: 15,95 діб;
Відстань від Сатурна: 1161600 км;
Орбітальна швидкість: 5,57 км/с;
Довжина екватора: 16 177 км;
Нахил орбіти: 0,35 °;
Швидко. вільного падіння: 1,35 м/с²;
Супутник: СатурнаТитан- Найбільший супутник Сатурна, а також другий за величиною супутник Сонячної системи. Довгий час вважалося, що Титан - найбільший місяць Сонячної системи. З моменту сучасних досліджень вчені звернули увагу на розмір супутника Юпітера Ганімед, у якого радіус (2634 км) на 58 км більше ніж у Титану (2576 км). Супутник Сатурна не тільки більший за решту місяців, а й навіть деяких планет. Наприклад радіус першої планети від Сонця Меркурій становить 2440 км, що на 136 км менше від радіусу Титана, а остання планета Сонячної системи - Плутон, за обсягом в 10 менше супутника. Розмір Титанусеред планет близький до Марса (радіус 3390 км), які обсяги перебувають у співвідношенні 1:2,28 (на користь Марса). Крім того, Титан - найбільш щільне тіло серед усіх супутників Сатурна. А маса найбільшого місяця більше за інших супутників Сатурна разом узятих. Перед Титану припадає понад 95 % маси всіх супутників Сатурна. Це трохи схоже на співвідношення маси Сонця та всіх інших тіл у Сонячній системі. Де масу зірки припадає понад 99 % маси всієї Сонячної системи. Щільність та масаТитану 1880 кг/м³ та 1,35×10 23 кг схожа із супутниками Юпітера — Ганімедом (1936 кг/м³, 1,48×10 23 кг) та Каллісто (1834 кг/м³, 1,08×10 23 кг).
Титан – двадцять другий супутник Сатурна. Його орбіта розташована далі ніж Діона, Тефія та Енцелад, проте майже втричі ближче ніж орбіта Япета. Титан знаходиться поза кілець Сатурна на відстані 1221900 км від центру планети і не ближче ніж 1161600 км від зовнішніх шарів атмосфери Сатурна. Повний оборот супутник здійснює майже за 16 земних діб, а точніше за 15 днів 22 години та 41 хвилину із середньою швидкістю 5,57 км/с. Це в 5,5 разів швидше за обертання Місяця навколо Землі. Як Місяць та багато інших супутників планет у Сонячній системі, Титан має синхронне обертання щодо планети, що стало результатом дії припливних сил. Це означає, що періоди обертання навколо своєї осі та обертання навколо Сатурна збігаються, і супутник повернуть до планети завжди однією і тією самою стороною. На Титані, як і Землі, присутня зміна пір року, оскільки вісь обертання Сатурна нахилена щодо його екватора на 26,73°. Проте планета настільки віддалена від Сонця (1,43 млрд км), що такі кліматичні сезони тривають по 7,5 років кожен. Тобто Зима, Весна, Літо та Осінь на Сатурні та його супутниках, у тому числі і Титані, чергуються кожні 30 років – саме стільки часу необхідно Сатуріанської системищоб повністю обернутися навколо Сонця.
Титан, як й інші великі супутники Сонячної системи , було відкрито ще епоху Середньовіччя. Хоча на той час оптика і телескопи сильно поступалися сучасним, все ж таки 25 березня 1655 року астроному Християну Гюйгенсувдалося побачити поряд із Сатурном яскраве тіло, яке, як він встановив, кожні 16 днів з'являється в тому самому місці диска Сатурна і отже обертається навколо планети. Після чотирьох таких обертів, у червні 1655 року, коли кільця Сатурна мали низький нахил щодо Землі і заважали спостереженню, Гюйгенс остаточно переконався, що виявив супутник Сатурна. З моменту винаходу телескопа це був другий випадок відкриття супутника через 45 років після виявлення Галілеємчотирьох найбільших місяців Юпітера. Майже два століття супутник у відсутності конкретного назви. Справжнє ім'я Титану було запропоновано Джоном Гершелем – англійським астрономом та фізиком у 1847 році, на честь рідного брата Кроноса – Титана.
Розмір Титану (ліворуч внизу) в порівнянні з Місяцем (ліворуч вгорі) і Землею (праворуч).
Титан у 15 разів менший за Землю і в 3,3 рази більший за Місяць
Атмосфера та клімат
Титан - єдиний супутник Сонячної системи, що має досить щільну і товсту атмосферу. Вона закінчується на висоті близько 400 км від поверхні супутника, що в 4,7 разів вище за атмосферу Землі (за умовну межу між повітряною оболонкою Землі та космосом приймають Лінію Кишеніна висоті 85 км. від Земної поверхні). Атмосфера Титану має середню масу 4,8×10 20 кг, що майже в 100 разів важче за Земне повітря (5,2×10 18 кг). Проте через слабку гравітацію, прискорення вільного падіння на супутнику становить всього 1,35 м/с² - 7,3 рази слабше, ніж Земне тяжіння, і тому, у міру спуску тиску біля поверхні Титану піднімається лише до 146,7 кПа (Всього в 1,5 рази більше земної атмосфери). Атмосфера Титану багато в чому схожа на Земну. Її нижні шари також поділяється на тропосферу та стратосферу. У тропосфері температура з висотою падає, з -179 ° C на поверхні і до -203 ° C на висоті 35 км (на Землі тропосфера закінчується на висоті 10-12 км). До висоти 50 км простягається велика тропопауза, де температура залишається майже незмінною. А потім температура починає зростати минаючи стратосферу та мезосферу – приблизно 150 км від поверхні. У іоносферіна висоті 400-500 км. температура піднімається до максимальної позначки - приблизно -120-130 °C.
Повітряна оболонка Титану складається майже повністю на 98,4% з азоту, решта 1,6% - це метан і аргон, які переважають в основному у верхніх шарах атмосфери. У цьому теж супутник схожий нашу планету, оскільки Титан і Земля - єдині тіла Сонячної системи, атмосфери яких здебільшого складаються з азоту (на поверхні Землі концентрація азоту становить 78,1%). Титан не має істотного магнітного поля, тому верхні шари повітряної оболонки сильно схильні до сонячного вітру і космічного випромінювання. У верхніх шарах атмосфери, під впливом ультрафіолетового сонячного випромінювання метан та азот утворюють складні вуглеводневі сполуки. Деякі містять не менше 7 атомів вуглецю. Якщо спуститься до поверхні Титануі подивитися вгору, то небо буде оранжевого кольору, оскільки щільні шари атмосфери досить неохоче випускають із себе сонячні промені. Так само таке забарвлення повітря можуть утворювати органічні сполуки, що включають атоми азоту у верхніх шарах атмосфери.
Порівняння Земної атмосфери та атмосфери Титану. Повітря обох тіл в основному
складається з азоту: Титан – 94,8 %, Земля – 78,1 %. Крім того у середніх шарах
тропосфери Титану, на висоті 8-10 км міститься близько 40 % метану, який
під тиском конденсується в метанові хмари. Потім на поверхню
випадають дощі з рідкого метану, як у Землі - вода
Знімок Титана з борту космічного апарату "Кассіні". Атмосфера супутника настільки
щільна та непрозора, що побачити поверхню з космосу неможливо
Цікавою темою для обговорення Титану є безперечно клімат супутника. Температура біля поверхні Титану становить у середньому -180 °С. Через щільну та непрозору атмосферу різниця температури між полюсами та екватором становить лише 3 градуси. Такі низькі температури та високий тиск протидіють танення водяного льоду, внаслідок чого в атмосфері практично не міститься води. У поверхні повітря майже повністю складається з азоту, а при підйомі концентрація азоту зменшується, а збільшується вміст етану C 2 H 6 і метану CH 4 . На висоті 8-16 км відносна вологість газів підвищується до 100% і конденсується в розряджені метанові та етанові хмари. Тиск на Титані достатній підтримки цих двох елементів над газоподібному, як у Землі, стані, а рідкому. Іноді, коли хмари накопичують достатню вологу, на поверхню Титану, подібно до Земних осадів, падають етано-метанові дощіі утворюють цілі річки, моря, або навіть океани з рідкого " газу " . У березні 2007 року, під час близького зближення із супутником, апарат "Кассіні" виявив у районі північного полюса кілька гігантських озер, найбільше з яких досягає в довжину 1000 км і за площею можна порівняти з Каспійським морем. Згідно з дослідженнями зонда та комп'ютерними розрахунками такі озера складаються з вуглеводневих елементів, таких як етан C 2 H 6 -79%, метан CH 4 -10%, пропан C 3 H 8 -7-8%, а також невеликий вміст ціаніду водню 2-3% та близько 1% бутилену. Такі озера та моря, при земному атмосферному тиску (100 кПа або 1 атм), за лічені секунди розвіялися і перетворилися б на газові хмари. Деякі гази, такі як пропан і етан залишилися б унизу, тому що вони важчі за повітря, а метан відразу піднявся б вгору і розсіявся в атмосфері. На Титані ж зовсім інакше. Низькі температури та тиск у 1,5 рази вище Земного, підтримують ці речовини у достатній щільності для рідкого стану. Вченими не виключається той факт, що на супутнику Сатурна в таких морях та озерах цілком може існувати життя. На Землі життя утворилося за рахунок взаємодії та активності рідкої води, Титаніа замість води цілком може бути етан і метан. Зрозуміло йдеться не про великі і навіть дрібні тварини, а про мікроскопічні, найпростіші організми. Наприклад, бактерій, які поглинають молекулярний водень і харчуються ацетиленом і виділяють при цьому метан. Як Земні тварини вдихають кисень і видихають вуглекислий газ.
Вітерна поверхні супутника дуже слабка його швидкість не більше 0,5 м/c, проте при підйомі він посилюється. Вже на висоті 10-30 км вітру дмуть зі швидкістю 30 м/с та їх напрямок збігається із напрямком обертання супутника. На висоті 120 км від поверхні вітер переходить у найпотужніші вихрові бурі та урагани, швидкість яких піднімається до 80-100 метрів за секунду.
Огляд панорами Титану у виставі художника. Озеро з метану, оточене скелястими
гірськими структурами має темно-жовтий або світло-коричневий колір та гарно гармонує
з неба помаранчевого відтінку, як синє море - з блакитною атмосферою Землі
Головними елементами в обороті та взаємодії атмосфери служить метан та етан,
які можуть утворюватися в надрах Титану та викидатися в повітря при
виверження вулканів. У нижніх шарах атмосфери вони конденсуються в рідину
і утворює хмари, а потім випадає на поверхню як метанові та етанові дощі
Поверхня та будова
Поверхня Титану, як і більшість супутників Сатурна, ділиться на темні і світлі області, які відокремлюються один від одного чіткими межами. Подібно до Землі, поверхню супутника ділять на ділянки суші - материки та рідку частину - океани та моря з рідких "газів" метану та етану. У при екваторіальному районі у світлій області розташований найбільший континент Титану. Ксанаду. Це величезний материк, розміром з Австралію, являє собою пагорб, що складається з гірських масивів. Гірські хребти материка височіють заввишки понад 1 км. По їхніх схилах, подібно до Земних струмків, стікають рідкі річки, утворюючи на рівних поверхнях метанові озера. Частина, більш крихких гірських порід, схильна до ерозії, а від метанових дощів і струмків, що стікаються вниз по схилах, з рідкого метану, в горах поступово утворюються печери. Темна область Титану утворюється за рахунок накопичення частинок вуглеводневого пилу, що випадає з верхніх шарів атмосфери, що змивається метановими дощами з височин і приноситься в екваторіальні райони вітрами.
Точно сказати, яка внутрішня будова Титану дуже важко. Імовірно, в центрі розташовано тверде ядроз кам'яних порід, розміром 2/3 радіусу Титану (близько 1700 км). Вище ядра знаходиться мантіящо складається і щільного водяного льоду та гідрату метану. За рахунок приливних сил Сатурна і поблизу супутників, що лежать, ядро супутника нагрівається, а енергія, що утворюється всередині, виштовхує гарячі гірські породи на поверхню. Крім того, як і на Землі, в надрах Титану відбуваються радіоактивні розпади хімічних елементів, що є додатковою енергією виверження вулканів.
У квітні 1973 року у бік планет-гігантів було запущено космічний апарат НАСА "Піонер-11". Вже за півроку він зробив гравітаційний маневр навколо Юпітера і попрямував далі у бік Сатурна. А у вересні 1979 року зонд пройшов за 354 000 км від зовнішньої атмосфери Титану. Таке зближення допомогло вченим встановити, що температура на поверхні надто низька для життя. Через роки "Вояджер-1"наблизився до супутника на 5600 км, зробив безліч досить якісних знімків атмосфери, визначив масу та розміри супутника, а також деякі орбітальні характеристики. У 90-х роках, за допомогою потужної оптики телескопа "Хаббл" було більш детально вивчено атмосферу Титану - зокрема метанові хмари. Вчені з'ясували, що газоподібний метан, подібно до водяної пари, у верхніх шарах зволожується і переходить у рідкий стан. Потім, у такому вигляді, випадає на поверхню як опади.
Останнім і найбільш значущим етапом у дослідженні Титану вважається місія міжпланетної космічної станції. Кассіні-Гюйгенс". Перший проліт повз Титан він здійснив 26 жовтня 2004 року на відстані всього 1200 км від поверхні. З такої близької відстані зонд підтвердив наявність метанових річок та озер. Через 2 місяці 25 грудня "Гюйгенс" відокремився від зовнішнього зонда і почав чотириста кілометрове занурення крізь непрозорі шари атмосфери Титану. Спуск тривав 2 години та 28 хвилин. За цей час бортові прилади виявили щільний метановий серпанок (яруси хмар) на висоті 18—19 км, де атмосферний тиск становив приблизно 50 кПа (0,5 атм). Зовнішня температура на початку спуску становила -202 °C, тоді як на поверхні Титану виявилася приблизно -180 °C. Щоб унеможливити ударне зіткнення об поверхню супутника, апарат спускався на спеціальному парашуті. В управлінні космічних польотів, які спостерігали за зануренням Гюйгенса, дуже сподівалися побачити на поверхні рідкий метан. Але апарат, попри бажання, поринув на твердий ґрунт.
Проект майбутнього під назвою "Titan Saturn System Mission". Це буде перше в історії мореплавання
за межами Землі. Апарат буде протягом 3-х місяців борознити океанські простори з рідкого
метану і милуватися заходом сонця гігантського Сатурна з його кільцями